「・・・だからね、今回は出て欲しいんだ。」
「絶対！やだ！」
シトリンの声が、次第に大きくなる。

（そろそろ、テーブルの上を片付けたほうがいいかしら。）

部屋の片隅でじっと二人の会話を聞いていたジョールは、速やかにワゴンをテーブルの脇に付け、テーブルの上に乗っている朝食を片付け始める。

「シトリン！やだで済む問題じゃないでしょ？国の一大事だよ。」
「なななにが一大事だ〜。単に綺麗なドレスを着てじっとするお人形ごっこだろ！」

（・・・・急がないと、そろそろ女王さまの忍耐力が・・・）

徐々に声の大きくなるシトリンに、ジョールは少し焦りだす。が、それでも優雅に丁寧に食器をワゴンに載せていく。

「だって！世界一なんだよ〜。世界で一番美しい女王に選ばれたんだもん！絶対授賞式には新作のドレスを沢山着て行かなきゃ！」

（あ、くる！）

「ジンのばかああああ！！！」

大声と共にシトリンは空になったテーブルをひっくり返し、猫化。

「ふにゃー！！！」
と、ジンに威嚇の泣き声をあげ、ワゴンと共にぎりぎりのところで、部屋の隅に逃れていたジョールの脇を走り去った。
「あ！シトリン〜！」

ジンの大声が虚しく部屋に響き渡る。

（・・・・間に合った。お皿割れなくてよかった。）

「・・・あああ。行っちゃった。」
ジンがテーブルの倒れたそばにポツンと取り残された椅子に座り直す。

ジョールは静かにテーブルを元に戻し、シトリンの抜け殻の服を手に持った。

「ねえ。ジョール〜。なんだってシトリンはあんなにドレスを着るの嫌なんだろう？」

独り言のようにジンがつぶやく。

（そりゃ、ドレスを着る機会があるごとに、くたくたになるまで、ジンさまに試着させられたら、誰だって嫌がると思うんですが・・・。）

心の中でそう呟きながら、ジョールはジンに答える。

「大丈夫ですわ。・・・授賞式にお出でになる方法がありますわ。」

「え！ほんと！どうしたらいい？」

ジンの顔がみるみる明るくなる。

「はい。では、ドレスはジン様がお選びになってください。・・・・・一枚だけ。」
ジョールは一枚に力をこめ、眼鏡の縁を指先で整えながら言った。

「ええええ！？一枚だけ〜」
ぶつぶつと、「最低でも3回はドレスを代えたほうが・・・」などと言っているジンに向かい、きっぱりと答える。

「はい。一枚です。」
「ジンさま。きっと女王様は・・・ジン様がお選びになった一枚のドレスだったら、喜んで着てくださり、授賞式にも渋々ではありますが、出られると思います。」

きっぱり、言い切るジョールを見て、ジンは確信する。

「わかった！一枚だけだね。・・・それでいいんだね。」

「はい。」
大きく頷くジョールが頼もしく見える。
「早速、選んでくるよ！」

そう言ってジンは足早に、ドレスルームと化した一室に足を向ける。

「あ、ジョールありがとう！」

部屋を出る寸前、ジンはニッコリ笑ってジョールにお礼を言った。

「・・・どういたしまして。」

ジョールは丁寧に頭を下げ、出て行った女王猫を探すべく頭を働かせる。

猫がいる可能性の高い場所をいくつか頭の中にピックアップさせ、洋服を持ち直し部屋から出て行く。

（・・・・なんだかんだといいながら、結局女王様はジン様の言われることは、お聞きになるのよね。）

ポーカーフェイスだったジョールの顔が、優しく緩む。

（それにしても・・・・・・・なんで、女王様は猫になれるのかしら？それとも、猫が女王様なの？いつ見ても不思議だわ。）

毎度、不可思議に思う女王様の猫化に疑問をもちながら、お城の窓から覗く青い空を眺める。

モルダバイトは今日も平和で美しい。
（ああ。今日も良いお天気ね〜。）

毎日行われる、女王とジン様のささいな諍い。
きっと、お昼には又、仲良く食事をなさって、ジンさまが「シトリン！綺麗だよ！」
って言われるだろう。そして、女王様は「・・・お前そればっかり。」少しだけ頬をピンクに染め照れながら、返事をする。それが決まり事のように・・・・。

ジョールはのんびりと、ぶつぶつ文句を言いながら、自分を待っているだろう猫の居る場所を目指した。
・・・・それが彼女の日常である。





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