「あ・・・・ぁ・・・」
意識が白く飛んでゆく直前に。
チクリと痛んだのは、マーキュリーの噛み跡。
全身が赤く上気しているために、目立たなくなっていたが、確かにそこにあって。
快感の中に鋭く割り込んできた。
（まーくん・・・おいかけなきゃ・・・ぱんつ・・・）
そうは思っても、瞼が落ちてくる。強制シャットダウンだ。
天井を仰ぎ、伸びきっていた体も、コハクＡの腕の中へと崩れ落ちてゆく・・・
分身のコハクＢは消えていた。
「・・・・・・」
ヒスイの首筋に注がれるコハクの視線。
そこにある噛み跡には当然気付いていた。
（まーくん、ストレス溜まってるみたいだなぁ・・・）
コハクの口から軽い溜息が漏れる。
（あーくんみたいに真っ向から勝負を挑んでくれる方が、僕としては有難いんだけど）
・・・と、その時。


「しょうがないじゃん、お前に似たんだろ」


「・・・クーマンさん、心の声、読まないで貰えます？」
「外ヅラいいけど、厄介なとこあるよ。ま、お前ほどじゃないけど」
「ああ、なるほど」いきなりコハクが笑い出す。
「おいおい、何笑ってんだよ」
「自分と似ている部分を見つけると、嬉しいものですね。たとえそれが、短所だったとしても・・・」


「やっぱり親子だなぁ、って思います」




その頃、マーキュリーは・・・

だいぶ歩いた気もするが、合流には至らず。
（リヴァイアサンが近付いてきてる、っていう話だけど・・・）
その気配も今はまだ感じられなかった。
「・・・・・・」
振り返れば、幻獣会が見える。
ヒスイはきっともう、コハクの腕の中にいるだろう。
考えるのも嫌だった。視線を逸らすようにして、マーキュリーが前を向く・・・と、そこには。
「トパーズ兄さん・・・」
魔界の荒野に長男トパーズが立っていた。
「噛み付いてやったか？」と、トパーズ。
「どうしてそれを・・・」
「噛むと美味い。あいつは」
「・・・そうですね」（トパーズ兄さん・・・）
同じ銀の髪。際立って美しいのはやっぱり夜だ。
歳の離れた兄弟ということもあり、尊敬と畏怖の念を抱く存在だった・・・が、今はなぜか身近に感じる。
取り繕う必要もないように思えた。
マーキュリーは一言。
「泣かせたくなります」と、微笑み。
「もう一生、あのひとしか愛せないと思うと、滅茶苦茶にしたくなります」
「・・・・・・」
トパーズは、黙って煙草に火を付けた。
二人の間に、静かな煙が流れる・・・しばらくして、マーキュリーが口を開いた。
「・・・僕はずっとあのひとのことを“お母さん”と呼んできました」



“もう、お母さんとは呼べない”



「と、言ってやったら、どんな顔をするか、見てみたいと思いませんか？」
「・・・・・・」
「それだけじゃない。犯して、傷つけて――」



“こうなるのが嫌だったら、産まなければ良かったんだ”



「そう、言ってやったら？最低最悪でしょう？」
「・・・・・・」
「色々考えてたんですよ。でも・・・」



「それが、できなかった」



「・・・・・・」
「憎めないんです」
そう口にして、笑顔を歪めるマーキュリー。
「ずっと一緒に暮らしてきたんだ。あのひとのダメっぷりに、とばっちりを食らってばかりでも。あのひとの傍で、たくさん笑った」
始めから・・・愛しかない。
憎みたくても、憎む理由が見つからないのだ。


「だから僕は、トパーズ兄さんとは違う」


トパーズの生い立ちを知っている口ぶりだった。
冷たい空気の中、マーキュリーの澄んだ声が響く。
一方、トパーズは鼻で笑い。
「それはそれで面倒だな」
「！！何を言って・・・」
「憎しみがあろうがなかろうが、“欲しい”気持ちは変わらない。手に入らない悔しさも」
「それは・・・」
トパーズに指摘された通りだった。
嫉妬心も独占欲も、心の中に深く根付いていて。
それらを完璧にコントロールできるほど大人でもない。
嫌と言うほど自覚はあった。
「・・・・・・」
唇を噛むマーキュリーに、近付いてくるトパーズ。
そして、すれ違いざま。
「手を出せ」
あるものを、マーキュリーの手のひらに落とした。
「！！トパーズ兄さん・・・これは・・・」
「この一件が片付くまでに、どうするか決めておけ」
「・・・はい」
そう返事をしたあと、マーキュリーはトパーズを呼び止めた。
「待ってください。リヴァイアサンのことで・・・」
「オレには関係ない」
トパーズは耳を貸そうとしなかったが、それを承知でマーキュリーは尋ねた。
「他に、総帥を楽にする方法はないんですか？」
「・・・ないこともないが」



「それは、あいつらが決めることだ」






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