こちら、地上。マーキュリー、ヒスイサイド。

身長の都合で、傘を持っているのはマーキュリーだが。
ありとあらゆる攻撃を無効化するそれを創り出したのは、ヒスイだ。


“空から降ってくるものなら、傘を差せばいいでしょ？”


剥がれ落ちてくる鱗もそのひとつだが、炎を纏った岩石や、火の粉・・・どんなに受けても、衝撃すらなく、傘に触れた瞬間に消滅してしまうのだ。
そのうえ、傘の周囲に結界を張っているらしく、灼熱地帯に立っていても、熱くも何ともない。
「・・・・・・」（簡単な魔法じゃないのに）←マーキュリー、心の声。
（もしかしてお母さんって・・・やればできる子？）
修業中、セレがヒスイを絶賛していたのを思い出す。
その時は全く信じなかったが、イフリートを瞬間凍結させた件も含め、ヒスイは驚きの魔法をぽんぽん使うのだ。
「ところで・・・何をしてるんですか？お母さん」
「何って、準備体操。お兄ちゃんがいないから、私が頑張らないと」
屈伸、アキレス健伸ばし、手足ブラブラ。
それから、リヴァイアサンを仰ぎ見て。
状況は有利――と、ヒスイが言った。
「リヴァイアサンは、海の悪魔だから。ここでは実力を発揮できないの」
内臓の一部が地獄と繋がっているため、その炎を利用しているだけで、本来の戦い方ではなく。
体も実際の大きさの半分しかない。
しかも今は、アイボリーのトリック技によって、神の紋様との睨めっこが続いていた。
「なんでか知らないけど」と、ヒスイ。
「今のうちに麻酔魔法を打ち込むわ。まーくんは下がってて、危ないから」
「大丈夫です。１年間、修業したので」
「あ、そう。なら・・・ん？１年？？？」
「はい」にっこり、マーキュリーが笑顔で頷く。


・・・バトル系ファンタジーでは定番の、時の流れが異なる修業の場。


１週間を１年として。マーキュリーはそこで過ごしたのだ。
「試験では不自然がない程度に、と、総帥に言われていたので」
力をセーブしていたとも取れるマーキュリーの発言に。
「えーと、じゃあ、１０秒。完全にリヴァイアサンの動きを止められる？」
ヒスイが尋ねる。
「はい」
マーキュリーは返事をして、鞭をひと振り。
するとそれが生き物のように動き出し。
深く地中へと潜り、細かく枝分かれしてゆく。
見た目に反して強靭なそれは、途中で切れることも、焼かれることもなく、リヴァイアサンに忍び寄っていった。
「――包囲できました。いつでもどうぞ、お母さん」
「そう、じゃあ」
ヒスイが、ハートを冠した魔法のステッキを掲げると。
瞬時に、ライフルへと変形した、が。
ハートのモチーフはそのままで、メルヘンな装飾。
長い銃身が白銀の輝きを放つ中、花やら天使の羽根やらが舞う。
魔法少女スタイルは相変わらずだ。むしろグレードＵＰしている。
「あーくん！離れて！！」
ヒスイの声に反応し、アイボリーを乗せたタラスクスが急上昇する。
「まーくん！今よ！！」
地中に潜んでいた無数の鞭が、一斉に地表を突き破り、リヴァイアサンの体を拘束し。
ドン！ドン！ドンッ！
弾丸として発砲したヒスイの麻酔魔法が命中する。
１／２スケールの巨体が横倒しになるところを眺めながら、ライフルをステッキへ戻すヒスイ。
「麻酔が全身に回るまで、暴れるかもしれないから、気を付けて」と、マーキュリーに声をかけるが。
予想外の答えが返ってくる。
「お母さん！スカートに火が！」
「え？」
何かの拍子に飛び火したらしく、スカートの裾が燃えている。
「熱ぅぅっ！！」
両手でお尻ごと叩いて何とか火を消すも。
「わ・・・」
ヒビ割れた地面に足を取られ、ひっくり返りそうになる。
けれどもそこで。背後からしっかりと抱き止める者が現れた。



「オ・・・ニキス？」



精神世界以来の再会だ。
「ヒスイ、無事か」と、訊いてすぐ、そうではないことに気付くオニキス。
「火傷をしているのか」
ヒスイの手首を掴み、眉を寄せる。
「あ、うん。お尻に火が付いちゃって。それ消してたら、火傷しちゃった」
見ると、焼け焦げたスカートはボロボロで。だいぶ丈が短くなっている。
「・・・そこも火傷したのか？」
「うん。自分じゃよく見えないけど、ヒリヒリする」
すると、そのタイミングで。
「これを使って下さい」
マーキュリーが傷薬を差し出した。オニキスに、だ。
「教会支給のもので、大抵の傷ならすぐに治ります」
「それは有難いな」と、オニキスは傷薬を受け取り。
「ヒスイ、こちらへ」
「うん」
ヒスイを懐に抱き込み。
傷の具合を調べるため、片手をスカートに入れる・・・が。
「・・・・・・」
いきなり、生の手触り。
マーキュリーが介抱を押し付けてきた理由がわかった。
「・・・下着はどうした。コハクが届けた筈だろう」
尋ねた途端、ヒスイの顔が赤くなる。
「うん、届けてくれたんだけど・・・その・・・穿いてる・・・よ？」
「・・・そうか」（そういうことか）
いい加減、長い付き合いだ。恥ずかしい事情は察する。
「とにかく薬を塗るぞ」
「ん・・・」




僅かに遅れて、コハクが到着した。
上空から、ヒスイの姿を発見し、安心したのも束の間・・・
「・・・・・・」
（何がどうなって、こういうことに・・・）
傷薬の匂いで、オニキスが手当てをしているのはわかるが。
スカートの下で動く手。時折ヒスイが声を漏らし。
涙目で、オニキスのシャツを掴む。

・・・妙にエッチな雰囲気だ。

（あの様子だと、お尻に火傷をしたみたいだけど・・・）
どの程度なのか、気にかかる。
速度を上げて、ヒスイのもとへ向かうコハク・・・ところが。
丁度その時。麻酔魔法に抗うように、リヴァイアサンが暴れ出した。
それにより、進路を遮られたコハクは。
「邪魔だよ」
一言、そう言って。リヴァイアサンの首を斬り落とした。

・・・斬り落としてしまったのだ。

「あ・・・」
（しまった）と、思ったところで、もう遅い。
軽く振り払ったつもりだったのだが、ヒスイのことしか頭になかったため、力加減を間違えた。
リヴァイアサンの首と胴体は見事に分かれ・・・そして、動かなくなった。
「う〜ん。どうしようかな」
空中で一旦停止し、コハクが呟く。
（死なれると・・・まずい）






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