同じく・・・深夜。

理事長室にて。
「オレ週末決闘なんだよ〜、帰らせてくれ〜」
ヒスイ代理のジンカイトは、この時間までトパーズの仕事に付き合わされていた。
「・・・・・・」
ジンが何をどう訴えようが、無視。トパーズは全く取り合わない。
「・・・・・・」（やっぱり今日も鬼だ・・・）
週末に危機を感じつつも、義兄のペースに乗せられてしまうジン。
この調子では朝まで帰してもらえそうにない。
（まいったな・・・）
決闘の準備はできるだけ念入りにしておきたいのだ。
「グロッシュラーの狂戦士が相手なんだ・・・オレも修業とかしないと・・・」
トパーズ相手に愚痴ってみるが・・・聞き流される。
それもまた、いつものことである。
（何か用事でもあるのか？）
トパーズはいつも以上に根を詰めている様子で。どこか急いているように見える。
（顔色があんまり良くないな。疲れてるんじゃないか？）
ジンは席を立ち、徹夜のお供、コーヒーを淹れた。
（ひょっとして何日も寝てないんじゃ・・・）
人の心配をしている場合ではないのだが、トパーズの机にコーヒーを置きがてら、顔を覗き込んだ。
（・・・間近で見ると銀の血族って本当に綺麗だな）
整い過ぎた顔立ちもさることながら。
（肌とか・・・男とは思えない・・・睫毛も長いよな・・・）
圧倒的な美貌を前にジンの思考が脱線・・・その時。
トパーズが席を立った。
ジンの視線に反撃するように、クールな視線で見返す。
「な・・・なんだよ」


「・・・勝ちたいか」


トパーズが言った。
「・・・当たり前だ。国の運命が懸かってるんだぞ」
ひと呼吸の後、ジンは真面目な顔で答えた。
すると、トパーズはニヤリと笑い、こう続けた。
「いいか、お前に必要なのは“修業”じゃない」
「だったら何だっていうんだ？」


「・・・“改造”だ」


「！！！」
（改造！？何言ってるんだ！？）
身の危険を感じ、一気に飛び退くジン。
「怖いこと言うなよ・・・なあ、おい・・・」
ジンを壁際に追い詰めるようにして、トパーズがにじり寄る。
その隙のない美しさが・・・恐ろしい。
「なに、すぐ終わる」
「や・・・やめてくれ・・・」


うわぁぁぁぁー！！！




・・・翌朝。

「うわっ・・・！？」
事件はここでも起きていた。
赤い屋根の屋敷。ジストの部屋にて。


「なんでオレ、ヒスイのパンツ持ってんの！？」


いつものように目覚ましの音で起床・・・すると。
その手にヒスイの下着を握り締めていた。
純白レースの紐パンを、それはそれは大切そうに。
ジストは赤くなった後すぐに青くなった。
いつ、どこで、どうやって手に入れたのか・・・全く覚えがなかったのだ。
昼間のヒスイの制服姿を思い浮かべながら、ご機嫌な就寝をしたところまでしか記憶にない。
（パンツ盗んで何してたんだろ、オレ・・・）
考えるまでもなく、用途はだいたい決まっている。
（やばっ・・・モロ変質者だ・・・）
ベッドの上で頭を抱える。
航海を終えてから、本当にどうかしてしまっている。
「だめだろっ！ヒスイは母ちゃんなんだから！！」自分を叱りつけるジスト。
（息子にパンツ盗まれたって知ったら・・・ヒスイ、嫌な気分になるだろうな）
ヒスイのパンツ・・・これまで全く気にならなかったといえば嘘になるが・・・ここまでする気は微塵もなかった。
「どうしちゃったんだ・・・オレ」
うなだれ、溜息。しかし、ジストに思い悩む時間はなく。
枕元の時計により、忙しない現実が突き付けられた。
「あっ！！今日日直だっ！！」
いつもより早く登校しなければならないというのに、起きた時間からして遅かった。
ジストは朝食ヌキで家を出る羽目になった。更に・・・
（うわ・・・やっちゃった）
ジスト、学校にて。
時間割の確認を怠ったため、今日必要な教科書・ノートが鞄からごっそり抜けていた。
代わりに、ヒスイの紐パンがしっかりと入っている。
今朝は本当にソレで頭が一杯だったのだ。
忘れ物をしたといっても、両隣の女の子が机をくっつけ、競うようにして教科書を見せてくれたので、大事には至らなかった。


問題は学校ではなく・・・

「た、ただいま」と、ジスト。
「あ、おかえり〜」出迎えたのはヒスイだった。
教壇下のお勤めを終え、ジストより先に帰っていたのだ。
時刻は４時・・・昼寝ではなく夕寝だが、ヒスイはこれからひと眠りするという。
「ジストも一緒に寝る？」
「え！？オレもっ！？」
「うん」
何とも嬉しいお誘いだが、今はやましいことだらけで・・・ジストの笑顔が引きつる。
（だってもし寝てる間にヒスイに変なことしちゃったら・・・）
息子でいられなくなってしまう。
（そんなの絶対嫌だっ！！）
ジストはブンブンと頭を振った・・・葛藤する少年、かなり挙動不審だ。
「ジスト？寝るの？寝ないの？」
「寝るよっ！寝る！寝る！着替えてくるからちょっとだけ待っててっ！」

そして・・・

「・・・なんでそんなに離れてるの？」
その距離、約２ｍ。
ジストはヒスイから離れた場所で横になった。
それは悲しくも親子の距離ではなく。
性を意識した男と女の距離だった。
「？もっとこっちおいでよ」ヒスイが言った。
「えっ！？」あらゆる意味でジストのドキドキは止まらない。
「えーっと・・・あっ！ほらっ！オレ寝相悪いしっ！！」
「そんなの知ってるよ」何を今更とヒスイが笑う。
それなら・・・と、寝転んだままヒスイが一回転。
距離を詰めようとする、が。
同時にジストも一回転。二人の距離は縮まらない。
「・・・・・・」「・・・・・・」
ヒスイがごろんとすれば、ジストもごろん。
ごろん、ごろん、ごろん・・・一定の距離を保ったまま、リビングの床を転がってゆく二人。
傍目にはマヌケに映るが、ジストの心は真剣そのもので。
（だめだっ！！こんなんじゃ！！）
逃げ転がりながら思う。
ヒスイと夕寝をする前にやるべきことがあるのだ。
「ごめんっ！また今度っ！！」と、ジストは床から立ち上がった。
（盗んだパンツ返して、父ちゃんに殴られてこよう！！）
ジストはコハクの裁きを受けるべくキッチンへと走った。
「父ちゃんっ！！」
「ん？」
「・・・ごめんなさいっ！！」
謝罪の言葉と共に深く頭を下げ、例の紐パンをコハクに差し出すジスト・・・
「これ、オレがぬす・・・」


「ああ、風で飛ばされちゃったんだね」


コハクはジストの言葉を遮った。
見つけてくれてありがとう、と、笑顔で受け取る。
「父ちゃん・・・」
それは明らかに洗濯済みのものではないのに。
コハクの気遣いが、胸に苦しく。
「違うんだっ！！これはオレがっ・・・」
「うん、そうだとしても。ちゃんと届けてくれたから」
大袈裟に騒ぐほどのことでもない、と。
ジストの頭に手をのせ、コハクは笑顔のまま言った。
「君は本当に正直者だね」
（父親があのひねくれ者とは思えないな）
ジストは、嘘が下手なヒスイ似なのだ。どうあっても憎めない。


「・・・っと、お客さんだ」


コハクの視線がキッチンの裏口に注がれた。
「やあ、いらっしゃい」
そこには長女シトリンが立っていた。
“あれ”の調査報告に来たのだ。が・・・
来て早々、「ジスト、悪いが席を外してくれ」と、すまなそうに言った。
「あ、うん」
「ヒスイと寝ておいで」コハクが見送る。
ジストが出ていったのを確認すると、シトリンはコハクに身を寄せ、小声で耳打ちした。
「用心に越したことはないと思うから言うが・・・ジストはさかりの季節だ」
さかりの季節・・・猫のシトリンらしい言い回しで。
「少なからず、母上を意識しているぞ」
「うん、そうかもね」
コハクはあっさり頷いた。それから、「大丈夫だよ」と。
ジストから返却された紐パンをしげしげと眺めながら言った。
「ジストはこの家で育った子供だ」



ヒスイが育てた子供だよ。



「・・・・・・」
（兄上とは違うと言いたいのか？）
シトリンは口を閉ざしたまま。
そうであって欲しいと願うが、血の欲望はジストの心と違うところにあるのではないかと・・・心配の種は依然として消えなかった。
「それでどうだった？」と、コハク。
話題は“あれ”についてだ。
シトリンも気持ちを切り替え、口を開いた。
「ああ、それなんだが・・・」





‖目次へ‖‖前へ‖‖次へ‖