エクソシスト教会、食堂。

試験は明日ということで、この日は解散となった。
「今夜はお兄ちゃんがご馳走つくるって！楽しみだね！」と、ヒスイ。
コハクは晩餐の準備のため、この場にはいない。トパーズも弟子のお披露目会をすっぽかし。
家路に就いたのは、保護者のヒスイと双子の３名だけである。
「・・・・・・」「・・・・・・」
ヒスイを間に挟み、双子は言葉を交わさぬまま。
「あれ？まーくん、また背伸びた？」
ヒスイが下から見上げる。
「ほんの少しですよ」
マーキュリーは笑顔で答えたが、すぐにヒスイから視線を逸らした。
「？」（なんだ？今の？まーの奴、感じわり・・・）
アイボリーが横目で睨む・・・が、今は喧嘩をする気力もない。そんなとき。


「あ、そうだ！これ、まーくんにあげる！！」


突然、ヒスイからのプレゼント。右手に持っていた紙袋をマーキュリーに差し出す。
「？ありがとうございます」（クッション？？？）
受け取ったマーキュリーが首を傾げる一方で。
「！！」（双子なのに、俺にはねーのかよ！！！ヒスイぃぃ！！）
ひとり立ち止まり、悔しさのあまり、両手で髪を掻き毟るアイボリー・・・しかし。
（・・・へっ、一週間前の俺とは違うっての！あとで目にもの見してやるかんな！）
なぜか一発くらった風に、口元を拳で拭い、ニヤリ、不敵に笑う。
「あの・・・お母さん、これは？」
「慣れるまで、結構辛いと思って」
「何が、ですか？？？」
「お尻が」
「・・・・・・」（お尻？意味がわからない・・・）
思わずクッションを凝視してしまうマーキュリー。
ハートマークとＬＯＶＥの文字が入り乱れた柄のチョイスは、ヒスイの勘違いが極まった結果である。
「なぁ、ヒスイ」と、そこでアイボリー。
「うん？何？」と、ヒスイが振り向く。


「俺のドラゴン、産まれた？」


「あっ・・・うん・・・」
一瞬だけ、ヒスイの目が泳ぐ。けれども今回は、アイデアによっぽど自信があるのか、両手を腰に胸を張り。
「明日の朝、連れてくるから！きっとびっくりするよ！！」




それから７時間後の、赤い屋根の屋敷。

夕食時にはトパーズとジストが合流し、家族６名が揃ったが、食後は２組に分かれた。
コハクとマーキュリーは片付けのため、キッチンに残り。
ヒスイ、トパーズ、ジスト、アイボリーは、リビングで寛ぎタイムだ。
暖炉前の絨毯にヒスイが腰を下ろす・・・両隣の、いわば特等席はトパーズとジストが瞬く間に確保していた。
（ちっ・・・トパーズとジストに先越された・・・）
ごく自然に・・・それでいて、この素早さ。さすがに年季が違う。
場所取りに敗れたアイボリーは、暖炉の火を背にして、ヒスイの正面に座った。


「どうだ？」
トパーズがデザートと称してヒスイに見せたのは、ゼリービーンズ。
色とりどり、味もとりどり・・・無論、手作りである。
教会に顔を出さなかった理由はつまり、これだ。
「わ・・・おいしそう・・・だね・・・」
ゼリービーンズの詰まった瓶に、ヒスイはたちまち魅了され。その視線は、もはや釘づけだ。
「ホラ、食え」
まずは一粒、指で摘み、ヒスイに与えるトパーズ。
「あ〜ん」
素直にヒスイが口を開ける。幼い頃からコハクに慣らされているため、他者の手から直接食べることに抵抗がないのだ。
「ふぁ・・・」
一口で、幸せいっぱい〜という顔をするヒスイ。
甘さもヒスイ好みに調節されていて、これならいくらでも食べられそうだ。


一方、こちらも。

「ふっふっふっ・・・」（トパーズだけだと思うなよ！！）
満を持して。アイボリーが声をあげた。
「ヒスイ、食え！！」
「ふぁっ？？？」
ヒスイは反射的に、アイボリーの方へ顔を向けた。
アイボリーもまた、瓶詰のスイーツを手にしている。
中味は、メレンゲのクッキー・・・勿論、手作りである。
トパーズの下で、料理のスキルを身につけたので、これくらいなら簡単に作れる。
夕食前に自宅のオーブンで焼いたのだ。
確かに、１週間前のアイボリーとは一味違う。
碁石ほどの大きさのクッキーを、ヒスイの口に放り込む・・・と、ぱくり。
「！！食った！！よっしゃぁ！！！」
長年の夢がひとつ叶い、感激するアイボリー。疲労など吹き飛んでしまった。
「ほぃひぃ〜・・・」
うっとりと、ヒスイがコメントを述べる。
見た目こそシンプルだが、さっくり溶けて、癖になる食感なのだ。


トパーズのゼリービーンズと、アイボリーのメレンゲクッキー。


ヒスイは、あっちを向いたりこっちを向いたり。
大忙しだが、どちらも気に入ったらしく、余念がない。
口を開けて待つ、その姿はまるで・・・



親鳥から餌を貰う雛。



・・・だ。

（オレも何か持ってくれば良かったな〜・・・）
出遅れたジストが膝を抱えて、チラリ。餌付けの様子を盗み見る。
（ヒスイ・・・やっぱかわいい・・・）
はぁ。悩ましげな溜息の後・・・


（ほっぺに、ちゅーしたい）
「ほっぺに、ちゅーしたい」


「ぶはっ！！ジスト、心の声、漏れてんぜ！！」と、大笑いするアイボリー。
「・・・へっ？オレ、言っちゃった？」
ジストは顔を赤くして。弁解すべく口をパクパク・・・しかし、フォローの言葉が出てこない。
「・・・・・・」
もぐもぐ、お菓子を食べながら考えるヒスイ。
（ん〜と、こういう時は母親らしく、ビシッ！とケジメをつけるべきよね・・・）
と、いうことで。「だめ」と、一言。
するとアイボリーが。
「ジストかわいそー・・・」と、兄の肩を持った。
当のジストは、焦りに焦って。
「いいって！変なこと言ってごめんなっ！ヒスイ」


「・・・・・・」←待機中の、マーキュリー。
コハクが淹れた紅茶をトレーに乗せ、運んできたのだが・・・この光景に唖然としていた。
（お母さんの餌付けが、そんなに楽しい？）
盛り上がっている兄弟達の輪の中に、入れない。
（入れないんじゃない。入らないんだよ）
「・・・それにしても、あーくん、１週間何してたんだろう・・・」


そうこうしている間に、ヒスイはメレンゲクッキーを完食し。
ゼリービーンズも、残すところあと僅かとなった。
「最後の一粒だ。心して食え」
「ん！！」
食べさせてやると見せかけて・・・ひょいと取り上げるトパーズ。
追ってヒスイが背筋を伸ばし、ぱくっ！トパーズの指に食いつき、ゼリービーンズごと舐めた。


「クク・・・存分に味わえ。オレの指をな」と、トパーズ。


そう言われ、気付いた時には遅かった。
「！？んむっ・・・」
しっかりと顎を掴まれ。ヒスイの口の中でトパーズの指が動き出す。
最後の最後で嵌められたのだ。
「ん・・・んぅぅ！！！」
くちゅくちゅ・・・舌を擦られ、この場に似つかわしくない音が、ヒスイの口から漏れ出した。
「すげ・・・これが大人の餌付けってヤツかよ」
口内愛撫の様子をアイボリーは傍観。ジストは慌てて止めに入った。
「兄ちゃん！だめだって・・・」



「はい、はい、そこまでね〜」



手を叩き、コハクがその場を収める。
「あーくん、明日試験でしょ？早く寝た方がいいんじゃないかな？」
アイボリーを笑顔で追い払い、速やかにヒスイを回収する。
「・・・・・・」「・・・・・・」
そこで、睨み合う、コハクとトパーズ。無言のまま火花を散らす、が。
ジストの抑止力により、今回は、表立った喧嘩にはならなかった。



「わ・・・おにい・・・」
ヒスイを軽々と抱き上げ、階段を上る・・・廊下・・・夫婦の部屋・・・そして、ベッド。
コハクは、洗いたてのシーツの上に、そっとヒスイを寝かせた。
「おにいちゃ？あのね、明日・・・」
えっちの前に、話しておきたいことがあったのだが。
「ん・・・」
コハクの強引な口づけに、声を奪われてしまう。
「は・・・」
熱い息を飲まされ、喉の奥が痺れる・・・
唇が離れる頃には、ヒスイも熱っぽい息しか吐けなくなっていた。
「はぁはぁ・・・あ・・・」
キスで濡れたヒスイの唇に、親指をのせるコハク。
「お・・・にぃ・・・ちゃん？」
ヒスイはゆっくり瞬きをしてコハクを見た。どうすればいいのか、わからないらしい。
コハクは優しく笑いながら、ヒスイと額を重ね、言った。
「ね、ヒスイ――」



「僕の指は舐めてくれないの？」






‖目次へ‖‖前へ‖‖次へ‖