コハクとセレがヒスイの元に到着した時分まで、話は遡る――

魔界の空を翔ける竜。
その太い首元には、ひとりの少年が跨っている。
一路、幻獣界を目指す、レムリアンシードとアイボリーだ。
「君が契約を渋るから、遅くなってしまったじゃないか」と、レム。
「結局オレ、人質と変わんねーだろ」アイボリーが言い返す。
「当たらずとも遠からず・・・かな。君の周りは厄介な人物が多いからね。いざという時の“切り札”は持っておきたい。それに・・・」


「君を乗せていれば、魔界の空も自由に飛べるし」


「？なんでだよ」
「その金髪が偽物でも。君が、熾天使の子であることに変わりはないから。熾天使を恐れて、上級悪魔はまず手出ししてこない。僕もそこそこの位は持っているけれど、僕より格上の悪魔と出くわすと面倒だからね。君を乗せていると、移動が楽なのだよ」
「・・・打算しかねーじゃんか」と、呆れ顔のアイボリー。
するとレムは、口癖らしき、例の言葉を述べた。


「悪魔なんて、そんなものさ」





幻獣会本部の屋上では。

ベッドを譲ったマーキュリーがひとり、魔界の空を見上げていた。
向かい風に、銀の髪を撫でつけられながら。
「・・・・・・」
（本の中に閉じ込められた時は、どうなるかと思ったけど・・・）
第３者の手にかかれば、何ということはなく。
本を開いただけで、出入り自由となった。
「・・・・・・」
（お母さんと２人きりは、想像以上にキツかった・・・）
まさに、劣情の檻。今もなお、心が囚われたまま。
「・・・もっと苛めておけばよかったな」
（お父さんとセックスをしていても、僕のことを考えるくらい、徹底的に・・・）
「・・・何をするつもりだよ」
思わず、自分で自分にツッコミを入れる。
「・・・・・・」
（女の子に優しくするのは簡単なのに・・・）
「あのひとだけは・・・だめだ」
マーキュリーが、ぼそりと呟いた、その時。



「まー！！！」



魔界の闇に響く声。
「あー・・・くん？」
アイボリーを乗せた竜が、こちらに向かってくる・・・が。
建物から数メートルほど離れたところで進行が止まった。
以下数行、アイボリーとレムのやりとり。


「おい、どうしたんだよ」
「これ以上は近付けないな。この塔には結界が張ってある」
「ここまできて、そんなのあるかよ！！どうにかなんねーの？」
「残念ながら」
「・・・お前って、諦め早いよな」
「悪魔なんて、そんなものさ」
「またそれかよ・・・」


「あーくん、どういうこと？」
マーキュリーが尋ねると。
「あ、こいつ、レム」
「・・・・・・」（この竜が、レム先輩だって？）
「調子はどうかな？」と、竜が喋る。
「調子？」マーキュリーは怪訝な表情で復唱し。
「普通です」と、答えた。
「そうだ、丁度良い機会だから、君に伝えておこう」
続けて竜の口が動く。
「よく僕等で、ティーパーティをしただろう？」
かつての、オカルト研究会での話だ。
悪魔学の本を貪り読む傍ら、レムに何度かお茶を振る舞われたことがある。
それをティーパーティと呼ぶのなら、そうなのだろうが・・・
「マーキュリー君にご馳走したお茶に、リヴァイアサンの血を混ぜた」
「・・・なぜそんなことを？」
「聞かずとも、わかっているのではないかな」
それは・・・嫉妬心を増長させるため。
レムにとっては、ほんの遊びだった。
効果はせいぜい２〜３か月で。
大量に出血さえしなければ、気付かれることもないという。
「君には“素質”があるようだからね。期待しているんだよ・・・今も」
「お前っ・・・まーになんてことしてくれんだよっ！！」
マーキュリーに代わり、アイボリーが怒りをぶつける。
「まーはな！ただでさえヤンデレ気味なんだぞ！！これ以上こじらせてどーすんだよ！！」
「・・・あーくん、あんまり余計なこと言わないでくれる？ヤンデレ？何それ」



「僕は、病んでなんか、いないよ？」



にっこり笑うマーキュリー。
「！！」（まーが怒った！！）
双子なので、この笑顔の意味はわかる。
本来、レムに向かうはずの怒りの矛先が、アイボリーに向いていた・・・


『いずれここは戦場になるだろう。リヴァイアサンが近付いてきている』


そう言い残して、レムは去った。※アイボリーも連れていかれました。




そして、現在――

「まーくん」
名前を呼ばれて振り返る。マーキュリーはまだ屋上にいた。
「お父さん？何か？」
早々に、コハクが話を切り出した。
「僕の血を飲んだあと、ヒスイが体調を崩しちゃってね」
「お母さん・・・が？」
「うん。“飲み合わせ”が、良くなかったみたいなんだ」
「！？」（まさか・・・先に僕の血を飲んだせいで・・・）
レムから話を聞いていたので、すぐに思い当たった。
また、コハクがそれを確認しにきたことも、瞬時に理解できた。
マーキュリーは瞳を伏せ。
「・・・部活動中、リヴァイアサンの血を口にしました。すみません」
「原因がわかれば、それでいいんだ」
コハクは努めて穏やかに言った。
（やっぱりリヴァイアサンの血か・・・僕の血とは相性が悪い。ただ・・・）
めまぐるしく考えを巡らせていると。


「よっ！どうしたんだよ、みんな揃って」


司書代理が姿を見せた。相変わらず・・・クマだ。
「メ・・・・・・目が、可愛いクマだなぁ」と、早足で歩み寄るコハク。
「ヒスイの好きなぬいぐるみにそっくりだ。ははは！」
笑いながら、司書代理の頭を掴む。
「おいおい、何、殺気立ってんだよ。ヒスイになんかあった？」
「なんかあった？なんてもんじゃないですよ。今すぐ来てください」
容赦なく、司書代理を引き摺ってゆくコハク・・・無論、セレも一緒だ。
マーキュリーも後に続いたが・・・ふと司書代理の背中が目についた。
「・・・・・・」（チャックがある・・・）



・・・どう考えても、着ぐるみだ。








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